“Siempre pensé 'Oh, nunca podría ser vegana. ¡Amo el queso!'” se ríe Mun Wong, dueña de Alice & Friends Vegan Kitchen, el sencillo y tranquilo restaurante, adorado por la Guía Michelin , ubicado en el barrio Edgewater de Chicago.
Alice & Friends fue fundado originalmente en 2001 por Alice Lee. Conocido por mucha gente por los mismos platos nutritivos de inspiración asiática que se sirven hoy en día, Alice & Friends fue apreciado por los veganos de Chicago en sus inicios. A lo largo de los años, el restaurante ubicado en la zona residencial de la ciudad sufrió algunos cambios, pero mantuvo una clienta fiel a la vez que propietaria: Mun Wong.
A Mun siempre le encantó la comida súper saludable y reconfortante del restaurante. En la época en que su entusiasmo por la dieta vegana había despertado, Alice Lee anunció que estaba vendiendo. Con 70 años en ese momento, esperaba pasar las riendas de Alice & Friends a la próxima generación de pioneros en la alimentación basada en alimentos de origen vegetal. El momento era perfecto. Aunque Mun no tenía experiencia previa en administrar un restaurante, compró Alice & Friends y, armada con un equipo fiel y talentoso, ha continuado alimentando y cultivando una gran cantidad de seguidores desde 2015.
Mun mantuvo el nombre original, Alice & Friends, debido a su larga historia y recuerdo positivo dentro de la comunidad. También le gustaba asociarlo con Alicia en el país de las Maravillas.
“Siempre quise tener un lugar... ya fuera un restaurante, una tienda de comestibles o un supermercado donde no tuviera que revisar los ingredientes. No quería preocuparme por la calidad o la contaminación cruzada. Para mí, saber que los ingredientes son 100% veganos es un país de las maravillas, y simplemente puedo dejarme llevar".
Al igual que la historia de aventuras de Lewis Carroll, la <i>Alicia</i> de Mun tiene muchos seguidores.
“Quiero que el restaurante sea un país de las maravillas para los veganos o clientes que quieren volverse veganos. La gente siempre piensa que esta dieta es como comer una ensalada insípida, muy aburrida. Queremos cambiar esa percepción”.
Mun ha sido vegana durante los últimos tres años y vegetariana durante los 10 años anteriores. Ella creció alimentándose con comida tradicional birmana preparada por su madre. Después de que una amiga le prestó un DVD sobre el efecto de la agricultura industrializada y la ganadería, ella cambió su alimentación. Sus padres pensaban que le faltarían nutrientes vitales, que no fue el caso, pero lo que Mun sí logró extrañaba era la ensalada especial de fideos birmana de su madre.
“Supongo que debo comer o beber lo uno o lo otro; pero la gran pregunta es ‘¿Qué?’” - Alicia en el País de las Maravillas, capítulo 4.
Eventualmente, llegó el momento de remediar la situación. Usando sustitutos de carne importados de Taiwán, Mun y el equipo se pusieron a trabajar para “veganizar” la receta original de su madre. Sustituyeron los ingredientes de origen animal por los de origen vegetal. El restaurante también recreó otro plato popular de Malasia, el <i>Laksa</i>, al sustituir los mariscos por camarones veganos.
"Podemos veganizar los alimentos que queramos comer. ¡Un día, esperamos poder veganizar el mundo!"
El equipo de chefs de Alice & Friends es increíblemente diverso. Provienen de todos los rincones del mundo: Tailandia, México, Vietnam, Malasia y Estados Unidos. Como un microcosmos del macrocosmos, los “Amigos” de Alice & Friends son "Algo así como este mundo, muy diverso. Debería ser así ”. El menú se inspira tanto en esta diversidad como en la de sus fieles seguidores. Hace poco, un cliente sugirió que el restaurante agregara rangú de cangrejo vegano al menú. Así lo hicieron. Su enfoque de la comida es este: “No es que no podamos vivir sin carne. Todo puede ser veganizado”.
Mun disfruta haciendo comida deliciosa accesible para veganos, incluida ella misma. Hoy, su plato favorito en el restaurante es el <i>Dol Sot Bi Bim Bab</i>, o tazón de arroz coreano. Esta es la descripción: tofu ahumado, brotes de fríjoles mung, espinaca, calabacín, zanahoria, champiñones rebanados y arroz integral en un tazón de piedra caliente, servido con salsa de soya casera o gochujang.
“Este mundo, este restaurante tiene mucha diversidad. Tenemos cocineros de Tailandia, México, Vietnam, Malasia. También tenemos un cocinero estadounidense local. Es un equipo muy diverso. Creo que es como este mundo. Es muy diverso. Debería ser así”.
Conozca a Mun Wong y al famoso chef Ruby el 23 de febrero de 2019, de 1 a 2:30 pm. Mun dará una charla sobre sus aventuras con Alice & Friends, mientras que Ruby demostrará cómo preparar el famoso Chow Mein y la ensalada de fideos birmanos del restaurante (se llevará a cabo en el Centro Internacional de Meditación de Ciencia de la Espiritualidad en Lisle, IL). Se servirán degustaciones. Si está interesado por favor responder esta página.
– ¡Kait Forsythe para el Equipo <i>Veggie Fest</i>!
